Un débris de Falcon 9 de SpaceX s’écrase sur la Lune : une collision sans danger mais riche en données

Un morceau de fusée de SpaceX se serait écrasé sur la Lune dans la nuit de mercredi, sans représenter aucun danger pour la Terre. Selon les experts, il s’agit d’un étage du lanceur réutilisable Falcon 9 qui avait décollé le 15 janvier 2025 avec deux atterrisseurs lunaires à bord. Ce débris errant mesure environ la longueur d’un bus londonien et pèse près de 4 tonnes. Il s’agit du deuxième objet de ce type dont on sait qu’il a heurté accidentellement la surface lunaire, après un incident similaire impliquant un étage de fusée chinois en 2022. Les scientifiques estiment que l’impact s’est produit à une vitesse d’environ 8 700 km/h, soit sept fois la vitesse du son.

 La collision aurait creusé un cratère d’environ 27 mètres de diamètre et de 5 mètres de profondeur sur la face ouest éclairée de la Lune. L’éclair généré par l’impact, d’une durée inférieure à une seconde, était probablement trop faible pour être détecté immédiatement. Aucune image de la collision n’a pu être capturée, aucun des engins en orbite lunaire n’étant positionné au bon endroit au moment des faits. La NASA a réagi dans un communiqué : l’agence américaine assure que cet impact « ne présente aucun risque pour la Terre » et précise qu’il sera mis à profit. « Ce sera l’occasion de collecter des données sur la Lune et d’améliorer les techniques de suivi des objets dans l’espace », a indiqué l’agence.

 Pour les chercheurs, cet événement accidentel offre une occasion rare d’étudier la formation de cratères et la composition du sol lunaire après un impact à haute énergie.