Le MC-21 russe signe son plus long vol d’essai mais reste loin de l’A320neo
Le MC-21-310, version entièrement équipée de systèmes russes de l’avion monocouloir de Moscou, vient d’accomplir son plus long vol d’essai. L’appareil a quitté l’usine Yakovlev d’Irkoutsk pour rejoindre l’institut Gromov de Joukovski près de Moscou, en un vol de 5 heures et 50 minutes sans escale. Selon United Aircraft Corporation, l’avion a couvert plus de 4000 km, atteint 12 100 mètres d’altitude et une vitesse de pointe de 850 km/h. Cette liaison entre la Sibérie et la région de Moscou s’inscrit dans la phase d’essais intensifs du programme. Depuis les sanctions occidentales, Irkut a accéléré la substitution des composants étrangers.
Le MC-21-310 vole désormais avec les moteurs PD-14 et une avionique d’origine russe. L’objectif affiché est de réduire la dépendance de l’industrie aéronautique du pays et de proposer une alternative nationale aux Airbus A320 et Boeing 737. Sur le papier, le MC-21 veut jouer dans la même catégorie que les best-sellers occidentaux. En réalité, l’écart de performances reste sensible. Avec 175 passagers à bord, l’autonomie du MC-21 est estimée à 3800 km. L’A320neo et le 737 MAX 8, eux, dépassent les 6000 km. En matière d’endurance aussi, le nouveau record de 5h50 du MC-21 reste inférieur aux vols de plus de 7 heures que peut assurer un A320neo en exploitation commerciale.
Malgré cela, le constructeur mise sur d’autres atouts. La cabine du MC-21 est plus large de quelques centimètres, ce qui doit permettre plus de confort. L’avion utilise aussi des matériaux composites à grande échelle pour alléger la structure. Pour Moscou, l’enjeu dépasse le technique : il s’agit de sécuriser le marché intérieur et celui des pays partenaires, dans un contexte où l’accès aux avions occidentaux est bloqué. Ce vol record ne règle pas tout mais il rapproche le MC-21 de la certification finale et d’une entrée en service commerciale à plus grande échelle.
Pour United Aircraft Corporation, la priorité est désormais de démontrer la fiabilité des systèmes russes sur la durée et d’améliorer progressivement le rayon d’action. Le MC-21 a prouvé qu’il pouvait traverser la Russie d’est en ouest sans escale. Pour exister vraiment face à l’A320neo, il lui faudra encore gagner en autonomie et en compétitivité économique.
