أسبوع حاسم في أوروبا.. 16 منتخبا تتنافس على آخر أربع بطاقات لمونديال 2026
تنطلق يوم الخميس مواجهات نصف نهائي الملحق الأوروبي المؤهل إلى كأس العالم 2026، لتحديد آخر أربع بطاقات ستلحق بركب المنتخبات الأوروبية المشاركة في النسخة التاريخية التي تضم 48 منتخباً بدلاً من 32.
ويشارك في الملحق 16 منتخباً، تتضمن 12 وصيفاً من التصفيات الأوروبية بالإضافة إلى أربعة فرق مؤهلة من مسابقة دوري الأمم الأوروبية، في فرصة ثانية لحجز مقعدهم في النهائيات.
وتشهد الجولة الأولى ضغوطاً هائلة على منتخب إيطاليا، الفائز بكأس العالم أربع مرات، والذي يسعى للتأهل للمرة الأولى منذ 2014 بعد غياب عن نسختي 2018 و2022 وخروج مخيب للآمال في النسخ السابقة.
ويلتقي "الأتزوري" مع إيرلندا الشمالية في برغامو يوم الخميس، على أن يخوض مباراة نهائية محتملة ضد الفائز من مواجهة ويلز والبوسنة والهرسك في 31 مارس.
وتأمل إيرلندا الشمالية، الطرف الأضعف على الورق، في إنهاء غياب دام 40 عاماً عن كأس العالم، في حين يسعى منتخب ويلز لتكرار الإنجاز بعد ظهوره في مونديال قطر 2022، في خطوة يعتبرها مدربه كريغ بيلامي مسؤولية وطنية كبيرة.
ويواجه منتخب أوكرانيا اختبارا صعبا أمام السويد على أرض محايدة في فالنسيا، وسط أجواء الحرب المستمرة في بلاده، فيما سيكون عليه التغلب لاحقاً على الفائز من مواجهة بولندا وألبانيا لضمان التأهل.
ورغم الأداء المخيب للسويد في التصفيات، يملك منتخبها فرصة جديدة بفضل نتائج دوري الأمم الأوروبية، لكن الفريق سيغيب عن خدمات نجمه ألكسندر أيزاك، مهاجم ليفربول، المصاب منذ دجنبر.
ومن جهتها، تعتمد بولندا على خبرة روبرت ليفاندوفسكي للمشاركة في مونديال ثالث، بينما يسعى المنتخب الألباني لتحقيق ظهور أول في البطولة.
ويشهد المسار الثالث محاولة تاريخية لمنتخب كوسوفو، الذي يمكن أن يحقق أول مشاركة كبيرة له منذ انضمامه للاتحادين الأوروبي والدولي لكرة القدم قبل عقد من الزمن.
ويواجه نصف النهائي منتخب سلوفاكيا في براتيسلافا، على أن يلتقي الفائز من مباراة تركيا ورومانيا في النهائي.
وتعتبر كوسوفو، التي حلت وصيفة في مجموعتها مع فوزين على السويد وانتصار في سلوفينيا، هذه فرصة تاريخية لرفع معنويات جماهيرها.
وفي المسار الرابع، يواجه منتخب إيرلندا تحدياً صعباً بعد تأهله بفضل تألق تروي باروت، الذي سجل ثلاثية في الجولة الأخيرة ضد المجر (3-2).
ويلتقي الفريق مع التشيك في نصف النهائي في براغ، على أن يستضيف النهائي ضد الفائز من مباراة الدنمارك ومقدونيا الشمالية.
وتبقى الدنمارك، التي فشلت في التأهل المباشر بعد خسارة مثيرة أمام اسكتلندا 2-4 في الجولة الأخيرة، مرشحة قوية رغم غياب حارسها المخضرم كاسبر شمايكل، الذي أعلن أنه قد خاض آخر مبارياته بسبب إصابات متكررة في كتفه.
وتمثل هذه المباريات الحاسمة اختباراً لمدى جاهزية المنتخبات الأوروبية في ظل التحديات البدنية والفنية، ويبرز خلالها النجوم الكبار الذين يمكن أن يصنعوا الفارق ويضمنوا لأوطانهم مكاناً في النهائيات.
ومع اعتماد النسخة المقبلة على 48 منتخباً، فإن المنافسة على آخر أربع بطاقات أوروبية تحمل أهمية قصوى، ليس فقط للمنتخبات المشاركة، بل لتوازن القوى في المونديال القادم.
