Artemis réussit son retour lunaire et prépare l’atterrissage habité de 2028
Ce n’est que le début. Nous allons continuer à faire cela avec fréquence, jusqu’à ce qu’on atterrisse sur la Lune en 2028 pour y construire une base, a déclaré l’administrateur de la Nasa, Jared Isaacman, réaffirmant l’ambition d’atteindre Mars par la suite. L’équipage composé de Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et du Canadien Jeremy Hansen avait décollé le 1er avril depuis la Floride.
Les quatre astronautes ont parcouru une distance inédite pour un vol habité et reviennent avec des centaines de gigaoctets de données du premier voyage lunaire depuis la dernière mission Apollo en 1972. Diffusé en direct sur plusieurs plateformes, leur survol de la face cachée de la Lune lundi dernier a offert des images en haute définition montrant la Terre se couchant derrière le relief lunaire. La capsule Orion a ensuite amerri dans l’océan Pacifique, au large de San Diego, freinée par de grands parachutes. La Marine américaine est mobilisée pour récupérer l’équipage et le ramener à terre, selon une procédure identique à celle utilisée depuis l’époque de Neil Armstrong.
Ce vol d’essai visait à valider pour la Nasa les performances du lanceur Space Launch System, du vaisseau Orion et de l’ensemble des systèmes en vue du retour des Américains sur le sol lunaire, avant de viser Mars. Le calendrier de l’agence prévoit une nouvelle mission en 2027 sans approche lunaire, puis l’envoi d’astronautes à la surface de la Lune en 2028 lors de la mission Artemis 4. L’objectif est de précéder la Chine, qui annonce un premier alunissage habité en 2030.
